Le XVIIe siècle en littérature

Théâtre classique et comédie de mœurs

• Molière domina la scène française avec des comédies comme Le Misanthrope, Tartuffe, Les Précieuses ridicules ou Le Malade imaginaire, où il dénonça l’hypocrisie et les travers de son temps. 
• Pierre Corneille révolutionna la tragédie avec Le Cid (1637), puis poursuivit avec Horace et Cinna. 
• Jean Racine incarna l’apogée du théâtre classique avec Phèdre, tragédie marquant son retrait de la scène après son échec. 
• En Angleterre, William Shakespeare écrivit ses grandes tragédies au début du siècle (Hamlet, Macbeth) et reste une référence majeure. 
• Ben Jonson, rival de Shakespeare, marqua le théâtre anglais avec des pièces comme L’Alchimiste. 
• Lope de Vega, dramaturge espagnol prolifique, fonda la «Comedia nueva» et laissa des centaines de pièces. 
• L’Italien Giambattista Guarini contribua au théâtre baroque avec Il Pastor Fido, tragi-comédie pastorale. 

Roman et formes narratives

• Miguel de Cervantès, en prison, entama Don Quichotte, œuvre fondatrice du roman moderne. 
• Madame de La Fayette marqua la littérature française avec La Princesse de Clèves (1678) et La Princesse de Montpensier (1662). 
• Paul Scarron développa le roman burlesque avec Le Roman comique (1651–1657). 
• Madeleine de Scudéry participa à la vogue du roman précieux avec Clélie ou Artamène. 
• Fénelon imagina Télémaque (1699), roman pédagogique inspiré de l’Antiquité, critique du pouvoir absolu. 
• Cyrano de Bergerac mêla satire et imagination dans ses Voyages imaginaires, publiés après sa mort en 1655. 
• Charles Perrault fixa les contes de fées avec Les Contes de ma mère l’Oye (1697), posant les bases du genre. 

Pensée morale et philosophie

• Blaise Pascal publia après sa mort les Pensées (1670), méditations sur la foi, la raison et la condition humaine. 
• François de La Rochefoucauld livra une vision lucide de la nature humaine avec ses Maximes (1665). 
• Jean de La Bruyère dénonça les travers de son siècle dans Les Caractères (1688). 
• René Descartes bouleversa la pensée avec Discours de la méthode (1637) et sa formule «Je pense, donc je suis». 
• Thomas Hobbes affirma la nécessité d’un pouvoir fort dans Le Léviathan, publié en Angleterre. 
• Pierre Bayle, avec son Dictionnaire historique et critique (1697), annonça l’esprit critique du siècle suivant. 
• Bernard de Fontenelle vulgarisa la science dans Entretiens sur la pluralité des mondes (1686). 

Poésie, fables et stylistique

• Jean de La Fontaine publia Les Fables entre 1668 et 1694, alliant divertissement, satire et morale, en s’inspirant d’Ésope et de Phèdre. 
• Nicolas Boileau fixa les règles du classicisme avec L’Art poétique (1674), prônant clarté, mesure et imitation des Anciens. 
• Le sonnet et l’alexandrin devinrent les formes privilégiées de la poésie régulière du siècle. 
• La poésie baroque subsista en marge du courant classique, notamment dans les débuts du siècle. 

Personnages et figures littéraires

• Alceste, personnage du Misanthrope, incarne l’idéaliste désabusé confronté à la société. 
• Rodrigue, héros du Cid, est tiraillé entre honneur et amour. 
• Hamlet, prince tourmenté de Shakespeare, incarne le doute et la réflexion. 
• Phèdre, dans la tragédie de Racine, est dévastée par une passion coupable. 
• Télémaque, dans l’œuvre de Fénelon, représente le prince éclairé en quête de vertu. 
• Don Quichotte, figure tragique et comique à la fois, poursuit un idéal décalé dans un monde pragmatique. 

Mémoires et témoignages

• Saint-Simon, dans ses Mémoires publiés après sa mort, offre une chronique acérée de la cour de Louis XIV. 
• Donneau de Visé, avec Le Mercure galant, mêla mondanités, nouvelles et satire sociale à partir de 1672. 
• Relations Europe-Amérique et contexte historique
• Le siècle fut marqué par l’expansion coloniale, les missions religieuses et les guerres d’influence. 
• La censure religieuse et politique influença la diffusion des œuvres, amenant certains auteurs à publier anonymement ou post mortem. 
• Les rapports entre littérature et pouvoir furent constants : louange, critique ou conseil, les auteurs jouèrent un rôle clé dans la société d’Ancien Régime.