Le XVIe siècle en littérature

Humanisme et pensée critique

• Michel de Montaigne incarna le scepticisme humaniste avec ses Essais, méditations sur soi, la mort, la vérité et l’expérience humaine. 
• Étienne de La Boétie, son ami proche, rédigea Discours de la servitude volontaire, texte fondateur de la pensée politique critique. 
• Érasme défendit une réforme morale et intellectuelle de l’Église dans L’Éloge de la folie, ouvrage satirique influent. 
• Thomas More imagina une société idéale dans Utopia, reflet des préoccupations humanistes sur le gouvernement et la justice. 
• Jean Bodin, avec Les Six Livres de la République, posa les bases modernes de la pensée politique sur la souveraineté. 
• Martin Luther, bien que théologien, influença profondément les lettres par la diffusion de ses idées et l’usage du texte imprimé. 

Renaissance de la langue française

• La Pléiade, groupe de poètes mené par Pierre de Ronsard et Joachim du Bellay, œuvra à enrichir la langue française et à la doter d’une grande poésie. 
• Ronsard, surnommé «prince des poètes», composa Les Amours et de nombreux sonnets célébrant la beauté et la nature. 
• Du Bellay exprima son exil romain dans Les Regrets et publia Défense et illustration de la langue française pour légitimer la littérature en français. 
• Clément Marot, figure de transition entre Moyen Âge et Renaissance, modernisa la poésie en y introduisant une tonalité plus personnelle. 

Narration et fiction

• François Rabelais révolutionna la prose française avec Pantagruel, Gargantua et Le Quart Livre, œuvres riches en satire, érudition et liberté de ton. 
• Il contourna la censure en publiant sous un nom fictif et en mêlant comique populaire et références savantes. 
• Ses personnages comme Panurge incarnent l’esprit libre, l’érudition moqueuse et la complexité humaine. 
• Marguerite de Navarre composa L’Heptaméron, recueil de nouvelles mêlant morale, religion et condition féminine. 
• Le roman pastoral et le roman de chevalerie connurent un regain d’intérêt, en Espagne notamment avec Cervantès ou Garcilaso de la Vega. 

Théâtre et poésie en Angleterre

• William Shakespeare, né à Stratford-upon-Avon, devint le dramaturge majeur de la Renaissance anglaise avec des œuvres comme Roméo et Juliette, Richard III, Le Songe d’une nuit d’été et Le Marchand de Venise. 
• Il fit jouer ses pièces au théâtre du Globe sous le règne d’Élisabeth Ire, usant du vers blanc pour donner rythme et liberté au dialogue. 
• Christopher Marlowe, auteur de Doctor Faustus et The Faerie Queene, influença Shakespeare par la richesse de sa langue et sa vision tragique. 
• Marlowe fut tué lors d’une querelle de taverne à l’âge de 29 ans, laissant une œuvre courte mais puissante. 
• Le sonnet, forme venue d’Italie, se diffusa largement en Angleterre, en France et en Espagne. 

Épopée et traditions anciennes

• Orlando Furioso d’Arioste et La Jérusalem délivrée du Tasse renouvelèrent le genre du poème épique en Italie. 
• Ces récits héroïques s’inscrivent dans la tradition des grandes figures comme Roland ou Godefroy de Bouillon. 
• Le Livre du courtisan de Baldassare Castiglione contribua à définir les normes de conduite de l’homme cultivé de la Renaissance. 
• Geoffrey Chaucer et John Milton, bien que d’époques différentes, furent parfois évoqués comme figures d’influence en dehors du XVIe siècle pour situer les continuités littéraires. 
• Montesquieu, souvent anachroniquement mentionné, appartient en réalité au XVIIIe siècle, mais certaines références croisées peuvent apparaître dans des comparaisons d’évolution des idées.